Les premiers jours du Singapour colonial sont empreints de drame et d’intrigues politiques, marqués par des visions discordantes et une domination coloniale.
A Paper War raconte comment les Britanniques et les Néerlandais ont mené une guerre de mots pour l’obtention de Singapour en 1819, comment deux hommes se sont battus pour faire dominer leur patrie. Du côté britannique, le fondateur de Singapour, Sir Stamford Raffles, qui était à cette époque le gouverneur général de Bengkulu, un petit port sur la côte du Sumatra. Du côté néerlandais, le baron Van der Capellen, gouverneur général de Java, qui voulait empêcher l’ascension de Sir Raffles. Des traités furent signés, des cartes furent tracées, des proclamations faites, des archives conservées…
Partie intégrante de l’exposition permanente de la History Gallery du National Museum of Singapore, A Paper War est une installation média interactive racontant l’histoire de cette guerre de mots. Un moniteur grand écran, revêtant la forme d’une peinture du 19e siècle et entouré de reproductions de la correspondance diplomatique ayant eu lieu entre Sir Raffles et le baron Van der Capellen, y sert de « peinture vivante ». Un conteur malaisien entreprend la narration d’un conte qui prend vie grâce au jeu de comédiens en costumes d’époque récitant un dialogue tiré des échanges entre Sir Raffles et le baron Van der Capellen.